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¿Los menores de edad responden penalmente? Qué dice la ley en el Perú
Se repite mucho que «a los menores no les pasa nada». No es exacto. La ley peruana no los trata como adultos, pero tampoco los deja sin consecuencias. Y aunque en 2025 una ley quiso juzgar como adultos a los adolescentes de dieciséis y diecisiete años, el Tribunal Constitucional declaró inconstitucional esa excepción.
- Por regla general, el menor de dieciocho años está exento de responsabilidad penal como adulto (artículo 20 del Código Penal).
- No hay excepción para los de dieciséis y diecisiete años. La Ley 32330 la creó en 2025, pero el Tribunal Constitucional la declaró inconstitucional: la edad mínima para responder penalmente como adulto es de dieciocho años.
- Si un niño o adolescente menor de catorce años infringe la ley penal, recibe medidas de protección; el mayor de catorce, medidas socioeducativas (artículo IV del Título Preliminar del Código de los Niños y Adolescentes).
- El proceso de adolescentes se rige por el Código de Responsabilidad Penal de Adolescentes (Decreto Legislativo 1348).
La regla general: el menor de 18 años no responde como adulto
El artículo 20 del Código Penal enumera a quienes están exentos de responsabilidad penal, y en su inciso 2 incluye al menor de dieciocho años. En términos técnicos se dice que es inimputable: no se le aplica el Código Penal de adultos ni sus penas.
Eso no significa impunidad. Significa que el sistema que se le aplica es otro, pensado para su edad y su proceso de desarrollo.
¿Y los adolescentes de 16 y 17 años?
En mayo de 2025, la Ley 32330 modificó el inciso 2 del artículo 20 para que los adolescentes de dieciséis y diecisiete años respondieran como adultos por una lista de delitos graves. Esa excepción ya no existe: el Tribunal Constitucional la declaró inconstitucional en la sentencia de los expedientes 00008-2025-PI/TC, 00012-2025-PI/TC, 00014-2025-PI/TC y 00023-2025-PI/TC (acumulados), publicada en enero de 2026.
El Tribunal estableció que la edad mínima de imputabilidad penal es de dieciocho años. Un adolescente de dieciséis o diecisiete años al que se le atribuya un delito, por grave que sea, es juzgado en el sistema penal juvenil, con el Código de Responsabilidad Penal de Adolescentes.
Lo que importa es la edad que tenía el adolescente cuando ocurrió el hecho, no cuando se abre el proceso ni cuando se dicta la sentencia. Si cometió el hecho a los diecisiete años y el juicio se realiza cuando ya tiene diecinueve, se le aplican las reglas que correspondían a los diecisiete.
¿Qué pasa entonces con un menor que infringe la ley?
La respuesta está en el artículo IV del Título Preliminar del Código de los Niños y Adolescentes: «En caso de infracción a la ley penal, el niño y el adolescente menor de catorce (14) años será sujeto de medidas de protección y el adolescente mayor de catorce (14) años de medidas socio-educativas».
- Menores de catorce años: no hay proceso sancionador. Se activan medidas de protección, orientadas a su cuidado y a su entorno familiar.
- De catorce a diecisiete años: hay un proceso específico que puede terminar en medidas socioeducativas.
Ese proceso se regula en el Código de Responsabilidad Penal de Adolescentes (Decreto Legislativo 1348). Las medidas van desde la amonestación y la prestación de servicios a la comunidad hasta la libertad restringida y, en los casos más graves, la internación en un centro juvenil.
La víctima también tiene derechos
Que el autor sea menor de edad no deja a la víctima sin reparación. La responsabilidad civil por el daño puede reclamarse, y en materia civil los padres responden por los daños que causan sus hijos menores bajo su cuidado. Conviene denunciar siempre y constituirse en parte, para que el daño se discuta y se repare. Lo explico en cómo funciona la reparación civil.
Si tu hijo adolescente es intervenido
- Exige que se respete su condición de menor. Debe ser puesto a disposición de la fiscalía de familia o la especializada, no tratado como un adulto.
- No debe declarar sin la presencia de sus padres y de un abogado.
- Pregunta exactamente qué hecho se le imputa: de eso dependen las medidas que pueden discutirse en el proceso de adolescentes.
- Reúne documentos que acrediten su edad, estudios, arraigo familiar y conducta. Son relevantes para las medidas que se discutan.
Las reglas generales sobre intervenciones y detenciones, que también sirven de referencia, están en tus derechos ante una intervención policial.